- Không phải, ý em là anh rất bận rộn... - Cô cố gắng tìm lời lè thích họp nhưng có lè không có tâm trạng để nói chuyện nên sau một hồi ậm ừ, cô đành bò cuộc và thay vào đó bằng một nụ cười trừ miễn cường.
- Anh chi đùa thôi - Anh chữa cháy khi thấy cô có vẻ bối rối và mệt mòi - Anh có chút việc đi ngang qua chồ em nên nhân tiện ghé vào xem em có nhà không để rủ đi uống cà phê. Không có chuyện gì đâu. Em mệt cứ ngủ một chút đi. Khi nào tới nơi anh sẽ thức em dậy.
Vi nghĩ có lê cô đã ngủ được khoảng ba mươi phút. Khi tới nơi. anh chọn một quán cà phê nhìn ra phía hồ.
Gió từ mặt hồ thổi lên khiến Vi cảm thấy tinh táo. Tròi chặp tối se lạnh. Vi thấy hơi đau đầu nên họ không ngồi ngoài hiên mà chọn một chiếc bàn phía trong, ngay sát lớp cửa kính cho đờ gió mà vẫn có thể ngắm toàn bộ kliung cành Harbor Front. Trong lúc anh gọi đồ uống, Vi tựa đầu vào lóp kính ngắm mặt hồ gạn sóng với những con tàu du lịch chăng đèn kết hoa sáng rực trên mặt nước. Ngay phía ngoài hiên đối diện chỗ họ ngồi, trên con đường đi dạo, một người nghệ sỹ đường phố đang kéo violin. Tiếng vĩ cầm réo rắt một bản nhạc buồn khiến cho tâm trạng Vi càng thêm u uất. Cô khè nhắm mắt lại, muốn thả hồn phiêu du đôi chút cùng tiếng violin da diết. Nhưng hễ cứ nhắm mắt là trong đầu cô lặp tức hiện rõ mồn một hình ảnh khuôn mặt của bố cô, cùa em trai cô và của Nguyên như một nỗi ám aiili.
- Cà phê của em đây - Quân đặt trước mặt cô ly capuchino cờ vừa.
- Bây giờ em có thể kể cho anh chuyện gì đã xảy ra được chưa? - Anh hỏi cô chân thành.
Vi chi chực bặt khóc mỗi khi có ai đó động tới vết thương của cô, nhưng cô đã cố gắng kiềm chế lại. Mãi một lúc lâu sau, cô mới khó khăn thốt ra được một câu ngắn gọn:
- Bố em bị bắt vì tội trốn thuế... và em đă chia tay với anh Nguyên rồi.
Vi nhắm mắt lại để che giấu nỗi xúc động. Cô không nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Quân, nhưng cô có thể cảm nhận được bàn tay ấm áp của anh đang vỗ về đôi bàn tay cô như một sự chia sè, cho dù anh không nói với cô một lời an ủi nào.
Chiếc vali đầy chặt quằn áo và các vật dụng cá nhân của Vi đã sẵn sàng cho chuyến bay về Việt Nam. Đồ đạc của Vi chẳng có gì. Cô cố gắng thu xếp mang theo tất cả những thứ cần thiết nhắt để chuẩn bị tinh thần trong trường họp không thể quay lại đây tiếp tục việc học hành. Cô cũng đã xin nghi học kỳ tới. Suốt hai tuần qua, cô đã chuần bị tinh thần đón nhận những tình huống xấu nhất. Cô thậm chí còn câm thấy vững tâm, sẵn sàng đương đầu với mọi thử thách khắc nghiệt của cuộc sống bắp bênh phía trước vì giờ đây cô đã chẳng còn gì để mất. Còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn với Quân, cô vẫn đủ thì giờ để kiểm tra lại lần cuối hành trang của mình. Cô lúi húi lôi đống sách vờ dưới ngăn bàn ra, tiếc rẻ muốn mang theo một vài cuốn sách nếu như hành lý của cô vẫn chưa vượt quá số cân cho phép. Bồng tim cô đặp mạnh khi nhìn thấy tựa đề của một cuốn sách: Dealing with difficult people. Những nét chừ rắn rỏi viết bằng thứ mực đen thẵm như đang nhảy múa trước mắt Vi: “Please take this book as a token of my apology. If something I’ve done hurts you so much, please know that I never mean it. You will forgive me, won’t you?”[1"> Vi thở một hơi dài, cố lắc đầu xua đuổi hình ảnh của anh trong trí nhớ. Tại sao anh cứ phải làm những điều có lỗi để rồi lại phải xin tha thứ? Lần cuối cùng ngồi bên anh trên chiếc ghế đá bên đường hôm đó, cô đã quyết định sẽ chấm dứt mọi thứ về anh. Chỉ cần nghĩ về anh và nỗi đau mà anh đã gây ra cho cô, chắc chắn cô sẽ không đủ sức để tiếp tục đứng vững. Và lại, đầu óc cô hiện giờ đang choán đầy duy nhắt nỗi lo lắng về việc của bố cồ, không còn chồ cho những dằn vặt khác. Vi mở di động, hộp tin nhắn chứa đằy những tin nhắn của anh. Quả thực anh đã nỗ lực một cách không mệt mỏi để mong được gặp cô, để được nói chuyện với cô dù chỉ một lần. “Vi, hôm qua anh đã đến tìm em nhưng em không chịu mở cửa. Hãy nghe anh nói một lần thôi có được không? Ít nhắt hãy trả lời tin nhắn của anh hoặc hãy nghe điện thoại đi”. Vi lướt sang một tin nhắn khác: “Em thế nào rồi. Anh không chịu nổi khi không có tin tức gì của em. Xin em hãy trả lời tin nhắn, please!”. Tin nhắn cuối cùng anh mới gửi hôm qua: “Vi, xin em hãy cho anh thêm một cơ hội. Anh muốn nói với em một chuyện. Hãy nghe anh nói rồi tùy em quyết định có được không?”. Vi lại thờ dài, ngón tay cô do dự một chút rồi cuối cùng nhấn vào nút delete all. Chỉ một giây sau, hộp tin nhắn trống trơn. Vi muốn xoá đi những ký ức cuối cùng về người đàn ông mà cô đã từng nghĩ rằng cô có thể yêu suốt đời.

[1">: Tạm dịch: Xin hãy nhận cuốn sách này thay lời xin lỗi của anh. Nếu anh đã làm gì đó khiến em tổn thương, xin hãy hiểu rằng anh không hề cố ý. Em sẽ tha thứ cho anh phải không?

Quân đến đón Vi rất đúng giờ. Trông anh hôm nay đăm chiêu khác ngày thường. Suốt dọc đường đi, anh hầu như không nói với cô một câu nào. dường như tâm trí anh đang mài bận rộn với những suy nghĩ riêng tư nào đó. Vi cũng chẳng có tâm trạng để hỏi han anh, mặc dù đôi lúc cô cũng muốn nói một câu cho bầu không khí đờ tẻ nhạt. Nhưng trái tim cô đang có một đám mây đen bao phủ. Lồng ngực cô nặng trĩu và mọi giác quan dường như ngưng trệ. Vi tira đầu vào cửa kính ô tô, lơ đãng nhìn vào khoảng không trước mắt. Những làn xe nối đuôi nhau lao về phía trước, những tấm cửa kính của các cửa hiệu hai bên đường lướt qua loang loáng trước mắt cô, những người khách bộ hành nhanh chóng lùi lại phía sau như một cuốn phim quay ngược... Tất cả chẳng có gì là rõ nét. Toronto, quăng thời gian hai năm tươi đẹp của cuộc đời cô, nơi cô đã ươm mầm nhĩmg ước mơ trên giảng đường đại học, nơi cô đã sống với tất cả nhiệt tình tuồi trẻ, nơi cô đà bắt đầu một tỉnh yêu đầy lãng mạn... Lè nào rốt cuộc mọi thứ cũng chi là một kỷ ức mơ hồ không hình khối, không đường nét, không sắc màu? Chặng đường hai năm bắt đầu với ngập tràn lạc quan: tương lai mở ra trước mắt cô như một thế giới rộng lớn đầy hấp dẫn đang chờ cô khai phá... Và kết thúc với một sự sụp đổ tan tành, không còn lấy một mành vụn hy vọng. Cô thấy vị đắng lan đến tận đầu môi. Ngày mai sẽ bắt đầu một chặng đường mới, không có gì để mất, không ào tường, không mơ ước viền vông, cô sẽ phải làm tất cà để tồn tại với hành trang duy nhắt mà cô mang theo là một trái tim 1Ì máu. Dầu sao thi ngày mai mọi chuyện sẽ trờ thành quá khứ. Cô tự nhủ rằng ngày mai cô sẽ phải chấm dứt mọi lưu luyến, gạt bò mọi ưu phiền, xoa dịu mọi nỗi đau, cô sẽ phải để chúng lại phía sau lưng hoặc chôn chúng xuống cái góc sâu nhắt trong đáy tim cô để có nghị lực mà tiếp tục phấn đấu. Dầu sao thì nơi này cũng chi là một ga nhò trong chặng đường dài của cuộc đời cô, không phải là bến đồ cuối cùng, mọi chuyện sẽ không thể chấm dứt ờ đây. Phải là bắt kỳ nơi nào có bố cô, có em trai cồ, cho dù đó là ngôi nhà nhò ấm cúng của gia đinh hay sau những song sắt của trại giam lạnh lẽo... nơi đó mới là nơi trái tim cô thuộc về...
- Vi à, anh muốn nói với em một chuyện.
Đột nhiên Quân quay sang nói với cô bằng một giọng hết sức nghiêm túc khiến Vi bỗng cảm thấy lo lắng. Rồi không đợi cô trả lời, anh cho xe rẽ ngoặt sang một con phố nhò và đứng khựng lại bên vệ đường. Vi ngơ ngác nhìn anh:
- Sao anh lại dừng ờ đây?
- Đi dạo môt chút ờ Harbour Front đươc chứ? Từ
đây đi bộ ra đó cũng không xa lắm.
- Vâng - Vi ngoan ngoãn gặt đầu - Nhưng có chuyện gì ạ? - Cô hỏi bằng giọng lo lắng.
Quân không trả lời. anh móc ví lắy mấy đồng xu bò vào trạm thu phí đậu xe bên đường. Nhặt mẩu ticket ill ra từ chiếc máy và đặt vào trước kính xe xong xuôi, anh kéo tay Vi thong thả bước về hướng Harbour Front. Thấy Quân đột nhiên dừng xe, đột nhiên muốn nói chuyện gì đó với cô, nhưng giờ lại đột nhiên im lặng, Vi cũng không dám hỏi thêm. Dường như đó là một điều khó nói. Không khí như căng ra, Vi cảm thấy anh đang phải đấu tranh dữ dội với bản thân trước khi có thể mờ lời nói với cô điều đó. Nhưng cuối cùng thì anh cũng quay sang nhìn cô khi họ dừng lại cạnh bờ hồ, trên con đường đi dạo:
- Em tính sẽ thế nào? Em có định quay lại đây tiếp
tục học nữa không?
Vi khè thờ dài:
- Em cũng đã kề với anh rồi đấy. Em không nghĩ mình có thể tiếp tục học nữa. Chuyện cùa bố em có giải quyết xong thì em cũng không còn tiền để quay lại đây học tiếp. Em còn phải lo cho em trai em nữa. Nó là cháu đích tôn của dòng họ. Em không học thì cũng không sao, nhưng nó nhất định phải được học hành đầy đủ.
Quân ngồi bệt xuống lóp sàn cầu ghép gồ nhô ra trên mặt hồ. Anh nhìn đăm đắm vào những gợii sóng lăn tăn đang đuổi nhau theo từng đợt gió thổi nhẹ phía xa xa.
- Vi à, anh biết em đang phải trài qua thời điểm rất khó khăn. Nhưng học hành là việc quyết định đến tương lai không những của em mà của cả gia đình em
nữa. Em thử nghĩ xem, nếu như em có thể học tiếp và tốt nghiệp, rồi sau đó đi làm ở đây, em sẽ có khả năng giúp cho em trai em sang đây học đại học. Đó chắc cũng là ý nguyện của bố em phải không?
Vi nở một nụ cười héo hắt:
- Nếu như cách đây hai năm anh nói với em như vậy, em sẵn sàng làm tất cả để có thể đạt được mục đích đó. Nhung bây giờ, em không còn chút ảo tường nào nữa đâu. Những điều đó đã nằm ngoài khả năng của em rồi... Ước gì được bé lại như ngày xưa để có thể tin vào những câu chuyện cổ tích - Cô thờ dài, khè nhếch môi nở một nụ cười buồn bã.
- Đó không phải là chuyện cổ tích - Anh nhìn vào mắt cô - Anh cũng đã từng gặp phải hoàn cành tương tự. Anh đã bắt đầu từ hai bàn tay trắng. Ba mẹ anh mất trong nghèo khó. Anh đã làm đủ mọi việc, làm mười ba, mười bốn giờ một ngày, bảy ngày trong tuần suốt gần mười năm tròi, cho đến giờ cũng vẫn phái làm sớm tối. Nhưng anh đã vượt qua được những thòi điểm khó khăn nhất trong cuộc đời. There’s a will, there's a way[2"> Em có biết điều gì là quan trọng nhất không?

[2">: Tạm dịch: Có công mài sắt, có ngày nên kim.

Vi nhìn anh, lắc đầu. Cô thật sự khâm phục ý chí của anh, nhưng cô không nghĩ cô có đủ nghị lực để làm được điều đó.
- Điều quan trọng nhất là em phái tin vào bản thân mình.
Thấy cô khẽ mỉm cười, anh phác một cử chi ra ý ngăn cô lại:
- Em đừng nghĩ là anh đang nói toàn lý thuyết. Đó thực sự là chỗ bấu víu duy nhất của anh trong Iihừng thời kỳ khó khăn. Khi không còn một chút hy vọng nào, anh luôn tự nhủ anh chi có một con đường tiến lên
phía trước, anh phải làm hết sức mình và anh tin... anh sẽ phải làm được nếu còn muốn tồn tại trên đời.
Vi thờ dài nhè nhẹ:
- Em không biết. Trước đây em đã từng rất hăm hờ xông vào mọi việc. Em cũng đã từng ngông nghênh nghĩ rằng những việc người ta làm được thì minh cũng có thể làm được. Em cũng đã tin vào rất nhiều thứ, đề rồi cuối cùng kết quả nhận được là sự đồ vờ niềm tin.
Ngìmg một lúc, cô buồn bã nói thêm:
- Mà cho dù em có cố gắng đến mấy đi chăng nữa, cũng không thể vừa đi học vừa kiếm đủ tiền trả học phí, trang trải chi tiêu và gửi về nuôi em trai em ăn học.
- Nếu như có thể... em có chắp nhận sự giúp đờ của anh không? - Anh vừa ngập ngừng nói, vừa nhìn vào mắt cô một cách chân thành.
Vi câm thấy bối rối trước đề nghị bất ngờ của anh.
- Em không dám nhận sự giúp đờ của anh đâu. Đó là một khoãn tiền lớn. em không thể...
- Em không cần phải trà lời ngay bây giờ - Anh ngăn cô lại - Hãy suy nghĩ thật kỹ nhé và hãy trá lời anh sau khi em giải quyết xong công việc của gia đình ờ Việt Nam. Hơn nữa, em có thể làm thêm ờ quán ăn của aiili. Aiili sẽ ứng trước tiền học cho em, sau này em ra trường sẽ trả lại anh dẩn dằn. Anh tin là anh không đầu tư sai chồ đâu - Anh nhìn cồ, nháy mắt và cười láu linh....