Đặt chân bước vào phòng 13, cô đã cảm thấy không khí xung quanh rất đổi kỳ lạ, bốn năm người tụ tập xung quanh một chiếc giường, xì xào bàn tán điều gì đó. Bước đến gần, cô và anh đều há hốc mồm kinh ngạc khi nhìn thấy ông Nghĩa đang nằm bất động trên giường, hai mắt nhắm nghiền, mười móng tay đều đen thẫm, đôi môi tím tái trông rất đáng sợ. Bên cạnh là vị bác sĩ đang kiểm tra từng dấu hiệu trên người ông, vẻ mặt vô cùng căng thẳng và những nhân viên điều trị tất bật chạy qua chạy lại xem xét tình hình. Đến một lúc sau, mọi người xung quanh đều phát hiện ra rằng ông đã không còn thở, kèm theo là lời báo cáo từ vị bác sĩ nói ra như sét đánh bên tai:
“Ông ấy đã tử vong!”
**********
Tia ánh nắng đầu tiên len lỏi, hắt vào bên trong cửa sổ, đậu lên thành giường nơi ông Nghĩa nằm. Căn phòng sáu người nằm, bây giờ đã mất đi một người, là ba của cô - là người cha hiền lành nhút nhát của cô!
Môi cô run lên bật khóc, những tiếng ồn ào từ xa vọng lại, rất gần mà cũng rất xa, rồi mất hút trong không trung. Dường như, mọi thứ xung quanh đều im ắng trở lại, căn phòng cũng trở nên thưa thớt người, cuối cùng chỉ còn lại một mình Phương Nhã!
Cô sụp xuống đất, đưa tay sờ lấy một chút hơi ấm còn vương vấn trên đầu giường, bờ vai run lên từng hồi, một lúc sau không nhịn được mà bật cười điên dại, sự thật quá đỗi tàn khốc, khiến cô không thể nào chấp nhận được nữa. Cha của cô đã chết, chết thật rồi.
Bên ngoài cánh cửa, một vị bác sĩ đứng bên cạnh Quốc Thịnh trông thấy tình cảnh trước mắt, cũng không tránh khỏi đau lòng, quay sang báo cáo tình trạng thêm lần nữa cho anh nghe, giọng có chút nghèn nghẹn:
“Trong mấy ngày qua, ở đây đã rất hỗn loạn. Hai mươi bệnh nhân cai nghiện cùng với ông ấy trốn chạy khỏi trung tâm cai nghiện, ngày hôm qua mới bắt về được phân nửa, còn phân nửa hiện giờ chưa thể bắt được, còn đang rải rác khắp nơi. Hữu Nghĩa nằm ở trường hợp thứ nhất, anh cũng biết đấy, ông ấy thuộc dạng khó trị nhất, đã trốn khỏi trại cai nghiện hai lần rồi, lần này chắc có lẽ người xúi giục bọn họ trốn trại là cũng ông ấy. Nhưng không biết trong thời gian trốn ra ngoài, ông đã lấy số thuốc đó từ đâu nữa, là chúng tôi sơ suất, đã tắc trách không cai quản thật nghiêm ngặt, cuối cùng… “
Quốc Thịnh quay mặt vào trong, đấm thật mạnh lên bức tường bằng gỗ, đôi mắt đã đỏ hoe, không kiềm chế nổi cơn giận dữ trào dâng trong lòng, anh cắn răng hét lên:
“Tại sao lại như vậy? Mấy người làm ăn kiểu gì vậy? Bác trai như vậy không nói, mấy người làm sao để cho một đám người rời khỏi nơi này, những người của ông không ai ngăn cản được hay sao hả?”
“Quốc Thịnh, anh bình tĩnh nghe tôi nói. Mỗi đợt hằng tháng, chúng tôi đều tiếp nhận những bệnh nhân cai nghiện vào trung tâm. Bọn họ đã nhân lúc ngày đó xảy ra, lợi dụng lúc chúng tôi lơ là cảnh giác vì chú ý nhiều đến những người mới, bọn chúng đã lẻn ra từ phòng ăn trưa, và thế là không khí xung quanh hỗn loạn. Khi chúng tôi chạy ra thì đã thấy đồng loạt hai mươi người phá cửa bỏ trốn. Mọi thứ xảy ra rất nhanh, chúng tôi lao đến ngăn cản thì đã bị thương ít nhiều, vì rất nhiều người trong bọn chúng cầm gậy, gạch để đánh lại.”
Anh sững người nhìn vị bác sĩ, không thể tin được những điều đó lại là sự thật:
“Không thể nào, từ trước đến nay bác trai có trốn khỏi trại, cũng chỉ đi một mình, tuyệt đối không có gan đến mức lãnh đạo một kế hoạch tinh vi như vậy để bỏ trốn!” - Anh gồng mình, nghiến răng nghiến lợi dồn hết mọi sức lực của mình vào bàn tay, rồi siết chặt. Một lúc sau, vẻ như đã bình tĩnh đôi chút, anh mới hỏi - “Lúc tôi đi Hàn Quốc, mọi thứ đã xảy ra như thế sao?”
“Phải, chúng tôi đã gọi điện cho hầu hết các người thân, chỉ riêng anh là không gọi được!”
Chết tiệt!
Quốc Thịnh siết chặt quai hàm, sắc mặt đã tối nay càng u ám hơn. Cũng tại anh tất cả, nếu như anh không chịu mở điện thoại ngay lúc đó, nếu như không vì quá nóng lòng muốn gặp Phương Nhã, thì anh đâu có tắt điện thoại, không muốn cho bất cứ ai làm gián đoạn những tâm tư đang lắt léo trong người anh. Nếu anh biết kiềm chế, bình tĩnh sáng suốt hơn, thì đã có thể liên lạc được với trung tâm cai nghiện. Vậy thì mọi chuyện sẽ không ra nỗi này, bác trai sẽ không chết!
Nhìn thấy vẻ mặt tự trách của Quốc Thịnh, người đàn ông kia mới lên tiếng:
“Quốc Thịnh, anh đừng tự trách nữa. Chúng tôi cũng nghĩ giống anh, một người đàn ông nhút nhát như ông Nghĩa nhất định không thể nào có gan làm chuyện đó. Trừ phi…” - Ông ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Quốc Thịnh - “Có kẻ tiếp tay.”
Anh không ngoái cổ lại, giọng nói có phần kinh ngạc:
“Kẻ tiếp tay? Là ai chứ?”
“Anh yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tìm hiểu rõ nguyên nhân chuyện này!”
Tim anh như trũng xuống, nhìn người con gái sau cánh cửa đau đớn khóc nấc lên mà không tránh khỏi chua xót. Phương Nhã của anh, sao có thể bạc phận như thế. Anh luôn luôn hứa rằng sẽ không bao giờ để cô phải khóc, phải đau khổ nữa. Nhưng dường như ông trời không để anh làm được điều đó, mọi thứ xảy ra quá sức tưởng tượng của anh.
Cảm giác đau đớn dâng tràn trong lòng, anh gằng từng tiếng một, nói với vị bác sĩ hay đang nói với chính mình:
“Nếu như có kẻ đứng sau, tôi nhất định sẽ tìm ra. Nhất định phải bắt tên đó trả giá!!!”
Đôi mắt anh như tỏa sương mù, trước mặt chỉ còn là màn sương trắng đục mờ ảo. Anh bước đến gần, nhẹ nhàng ngồi xuống bên cô, im lặng nhìn cô khóc mà lòng đau nhói.
Ngồi yên với nhau khá lâu, cuối cùng Phương Nhã mới nhận ra sự có mặt của Quốc Thịnh bên cạnh mình, trái ngược với những phản ứng gay gắt lạnh lùng khi gặp anh, lúc này cô chỉ trừng mắt nhìn anh run rẩy, sắc mặt tái mét, dồn hết những sức lực còn lại vào một câu nói yếu ớt:
“Tại sao ba tôi lại trở nên như vậy?”
Anh nhắm mắt, nghe giọng nói của cô mà tim thắt lại, nỗi day dứt cuộn trào trong lòng, hận không thể gánh hết mọi đau khổ của cô sang bên mình, không muốn để cô bị tổn thương thêm lần nữa. Thời gian trôi qua rất lâu sau đó, anh mới dằn lòng mà đáp:
“Nhã, hãy tin anh! Anh nhất định điều tra rõ chuyện này, lấy lại công bằng cho ba của em!”
Cơ thể cô khẽ run lên, nghẹn ngào nhìn người con trai mà cô đã từng yêu sâu đậm, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Cô tin lời nói của anh là chân thực, cũng tin vào đôi mắt đầy quyết tâm của anh là chân thực. Cũng như, mối quan tâm âm thầm lăng lẽ của anh hai năm qua đối với ba mẹ cô, thực tình giờ đây cô đã hiểu rõ! Nhưng tại sao, ông trời lại đối xử với cô như vậy. Về nước mới được một ngày, chưa kịp trùng phùng người thân thì thần chết đã nhanh chóng mang ba của cô đi. Giờ cô phải làm sao đây, làm sao có thể chịu đựng nổi chuyện này đây???
Anh tiến đến gần, ôm chầm lấy hai vai cô an ủi. Chỉ chờ có thế, cô liền sà ngay vào lòng anh, khóc nức nở, nỗi đau mất người thân quá lớn. Nhiều chuyện lại cứ xảy ra dồn dập như vậy, cô thật không còn sức để chống cự điều gì nữa…
“Đừng khóc, Nhã! Chúng ta về thôi, chuyện của bác trai để anh giải quyết, được không?”
“Giải quyết? Anh làm sao giải quyết. Ba tôi đã chết rồi, anh giải quyết thế nào? Tôi mới là người thân của ông ấy, tôi muốn tìm hiểu xem hai năm qua ông đã sống thế nào, sao có thể từ một người nhút nhát mà biến thành kẻ gan to mật lớn đến mức chỉ đạo hai mươi người cai nghiện trốn trại đây???”
Cô vùng khỏi người anh, hét lên đầy kích động, đôi mắt lạnh lùng nhìn Quốc Thịnh, giọng nói cũng trở nên khô khốc, run rẩy theo từng hơi thở dồn dập. Rồi khi nhìn vào vẻ mặt bối rối của anh, cô mới phát hiện ra rằng bản thân đã quá kích động, cuối cùng mãi rất lâu sau đó mới có thể dịu giọng lại, khẽ nói:
“Xin lỗi, tôi muốn yên tĩnh một mình!”
“Nhã!” - Anh nhắm mắt, giọng nói trở nên mâu thuẫn, đối chọi với sự lạnh lẽo và thất vọng trong lòng - “Anh không đành lòng nhìn em đau khổ, càng không chịu nổi khi em cứ lạnh lùng với anh như thế này. Anh rất muốn bản thân mình có thể làm chỗ dựa cho em, làm niềm an ủi, chia sẻ cùng em những nỗi đau mà em gánh chịu, hệt như ngày xưa!”
Cả người cô cứng đờ, nhưng đầu lại xoay chỗ khác, không muốn nhìn vào đôi mắt đỏ rực như thiêu đốt tim cô nữa, không muốn bản thân phải động lòng vì lời nói không rõ là thật hay ảo đó:
“Anh đi đi! Tôi không còn tâm trạng để nói chuyện này!”
Đôi mắt anh vằn lên những tia đỏ, cố kiềm nén nỗi đau đang gào thét trong lòng, đôi tay anh vừa siết chặt đã vội buông ra, rồi sau đó như không chịu nổi đành siết chặt thêm lần nữa, lời nói thốt ra như cầu xin:
“Anh biết bây giờ không phải là lúc, nhưng quả thật anh không muốn thấy em như thế này. Nếu không chịu nổi, anh sẵn sàng để em trút giận, em hành hạ thế nào cũng được. Đừng kìm nén nữa!”
Cô ngây người, không kìm được mà ngước lên nhìn anh, đôi môi run rẩy khẽ mấp máy:
“Đủ rồi, hai năm qua anh đã thay tôi chăm sóc cho ba mẹ tôi. Thế là đủ rồi. Tôi rất cám ơn anh! Có điều… anh đừng khiến tôi phải hiểu lầm thêm nữa. Về đi, đừng để họ chờ!”
Nhìn vào đôi mắt bối rối đầy yếu đuối kia, anh chợt nhận ra sự việc đã đi quá xa, không thể tiếp tục như thế này được nữa. Anh hoang mang, bất giác đưa tay lên chùi những giọt nước mắt đang lặng lẽ tuôn rơi của Phương Nhã, thều thào nói:
“Ngốc! Em vẫn không thể nào tin anh sao? Cẩm Tú và anh không hề lấy nhau, cũng không có con. Thằng bé mà em đã gặp phải hôm đó, là kết quả của việc Cẩm Tú bị cưỡng bức hai năm trước. Em nhớ không? Đó cũng chính là lần cuối chúng ta gặp nhau!”
Thần thái cô bắt đầu thay đổi, sắc mặt cũng trở nên hoang mang. Cô trợn mắt nhìn anh, không giấu nổi vẻ kinh ngạc trong đôi mắt đó. Cổ họng chợt trở nên khô khốc, ngay lập tức không biết phải nói như thế nào để hình dung được cảm giác khó tả trong lòng mình.
“Hai năm trước, khi anh tìm kiếm em trong vô vọng thì mới hay tin Cẩm Tú mang thai, em cũng hiểu rồi đấy, đứa con trong bụng cô ấy không phải anh. Với một cô gái luôn sống trong sung sướng được nuông chiều từ nhỏ, một khi chịu sự khinh miệt và mang tiếng của người đời vì có con không có chồng, liệu cô ấy có vượt qua nổi không? Nhã, cô ấy rất đáng thương. Anh đã không thể yêu, nhưng ít ra có thể giúp cô ấy bớt mang tiếng xấu, làm một người cha của con cô ấy trên danh nghĩa. “
Im lặng một vài giây, anh không kìm được mà ôm chầm lấy cô vào lòng mình, nói trong thổn thức:
“Nhã! Lòng anh trước sau chỉ có một mình em, không hề thay đổi. Vì cô ấy rất tội nghiệp, mang thai đứa con mà không rõ cha của đứa bé là ai, hoàn cảnh đó anh đành phải làm cha nuôi của nó, có như vậy tiếng xấu mới không bị đồn xa. Cô ấy còn rất trẻ, huống hồ gì giờ đây Cẩm Tú đã không còn là Cẩm Tú khi xưa nữa rồi, cô ấy đã thay đổi!”
Lời nói vừa dứt, Phương Nhã đã vội bật cười, nụ cười chua chát đầy đau đớn, đẩy thật mạnh anh ra, nhìn chằm chằm mà nói:
“Quốc Thịnh! Nếu đúng là như vậy, tôi thà anh đừng bao giờ nói cho tôi biết sự thật này, anh có biết sự yếu đuối của anh tàn nhẫn thế nào với tôi không hả?”
Như bị một cú sốc nào đó quá lớn, đôi mắt cô tràn đầy bi thương thống khổ, cắn môi đến bật cả máu, nước mắt cũng theo đó mà ứa ra, giọng nói đầy trách cứ vang lên khiến tim anh như bị bóp nghẹn:
“Tại sao anh không dứt khoát một lần. Anh có biết bây giờ mình đã làm cha rồi hay không? Anh nghĩ rằng cái danh nghĩa làm cha của mình muốn bỏ được là bỏ được liền hay sao? Đứa bé mới chỉ hai tuổi, nó còn rất nhỏ. Có phải anh muốn nói với tôi, anh sẽ trở về bên tôi, vứt bỏ danh nghĩa làm cha của mình bao nhiêu năm nay?”...