- Hạ An, cậu sao thế?

Đôi mắt trong veo lại nhìn thẳng vào nó. Nguyên bối rối, nói nhanh:

- Hôm trước tớ nhìn thấy tên cậu trên áo đồng phục. Chúng ta cùng trường.

- Cậu....

- Tớ là Nguyên.

- Nguyên, cậu có thể đi cùng tớ đến một nơi không? Dù bọn mình mới chỉ chạm mặt nhau vài lần, nhưng hi vọng là Nguyên tin tưởng mà đi cùng tớ. - Hạ An lau nước mắt, chăm chú nhìn Nguyên, xe bus vừa trờ tới. Nguyên cắn môi, gật đầu đồng ý trước lời đề nghị đột ngột.

Chuyến xe bus đưa đi Nguyên và cô bạn nhỏ đi xa dần thành phố. Trên xe, Hạ An im lặng chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Hơi thở của mùa đông chỉ còn vương lại chút ít trong cái se lạnh dịu dàng. Triền cỏ dài hướng về mặt hồ sóng sánh. Đám hoa dại trắng lấp ló sau đám cỏ thân cao, đẫm nước. Nguyên bước theo sau Hạ An, băng qua đám cỏ xanh non, mùi ngai ngái của cỏ xộc thẳng vào mũi.

- Là mùi của mùa xuân. - Hạ An nói rất khẽ rồi nhanh chóng ngồi xuống.

- Đây là chỗ mà tớ thường đễn mỗi khi buồn. - Hạ An nói với Nguyên, hay đúng hơn là nói với chính mình.

- Vì sao cậu lại muốn tớ đi cùng? - Nguyên hỏi khẽ, quấn lại chiếc khăn lụa mỏng trên cổ, hơi lạnh từ mặt hồ phả vào khiến nó rùng mình.

- Vì cậu là người bạn duy nhất gọi tên khi tình cờ gặp tớ, Nguyên ạ.

Nguyên lặng đi trước lời bộc bạch giản dị, chân thành.

- Tớ không phải người ở đây, tớ chỉ lên đây trọ học. Cậu biết đấy, học trong một trường chuyên có tiếng không phải là điều dễ dàng với tớ. Áp lực học hành, mưu toan cuộc sống... và đáng sợ nhất là nỗi cô độc.

- Vậy hôm nay vì sao cậu khóc? - Nguyên ngập ngừng, khó khăn lắm nó mới thốt ra được câu hỏi ấy. Nguyên vốn dĩ không phải là người thích tò mò đến cuộc sống của người khác, nhưng Hạ An khiến nó phải quan tâm nhiều hơn thế.

- Vì bà chủ quán nơi tớ làm việc trừ lương tháng này của tớ, tớ lỡ đánh rơi 2 chiếc đĩa men trắng của quán. Vì khối lượng bài vở quá nhiều khiến tớ kiệt sức. Vì ánh mắt nhạo báng của đám bạn cùng lớp... Tớ đã ngốc nghếch đến nỗi không kiềm chế được nữa mà rơi nước mắt. Còn cậu thì rất mạnh mẽ, khác hẳn với tớ.

Giọng nói của Hạ An đều đều vang lên. Nguyên chỉ im lặng, không biết làm gì để an ủi cô bạn nhỏ. Nó lục túi, đưa cho Hạ An viên kẹo dâu ngọt lịm duy nhất còn lại:

- Nếu mạnh mẽ, nếu đủ can đảm thì tớ đã bỏ cái thành phố ồn ào này từ lâu, leo lên một chiếc xe tải nào đó - như chiếc Francica của lão Sói chẳng hạn - và làm một chuyến hành trình mà tớ biết chắc sẽ có ý nghĩa hơn cuộc sống hiện tại.

Nguyên cau mày nói to, nghĩ về những chuyến hành trình dài mang màu sắc khác hẳn, về quyển sách "Đường còn dài còn dài" mà nó rất thích. Hạ An im lặng, nghiêng đầu nhìn Nguyên. Khi Nguyên cho biết ngoài học ở trường, Nguyên còn là học sinh của trường trung cấp múa, Hạ An nhìn Nguyên một cách ngạc nhiên, cô bạn nhặt một viên sỏi nhỏ, ném về phía mặt hồ yên ắng:

- Như thế thật tuyệt, tớ chưa bao giờ nghĩ đến những thứ đó. Đôi lúc trong mơ, tớ cũng từng thấy mình đứng giữa sân khấu rất rộng, rất đông khán giả chăm chú nhìn tớ. Nhưng tớ quá sợ hãi mà không thể biểu diễn được. Và tớ bắt đầu khóc, khóc rất nhiều. Ánh đèn chiếu thẳng vào tớ và tớ tỉnh dậy. Giấc mơ kết thúc, bao giờ cũng thế. Chưa bao giờ tớ chạm tay đến được những thứ đẹp tuyệt, như ánh đèn sân khấu chẳng hạn.

Cách chúng nó không xa là bãi đất trống, lũ trẻ nhỏ hào hứng chơi với những viên bi ve trong veo. Nắng chiều đổ xuống, xiên xiên trên mặt hồ. Những viên bi ánh lên thứ ánh sáng đủ màu, chạm vào mắt. Nguyên bỗng nhiên rơi vào trạng thái thẫn thờ. Những giấc mơ... mất bao lâu để thành hiện thực?


Giấc mơ của Hạ An ám ảnh Nguyên nhiều đến nỗi đêm đó, Nguyên thức rất khuya, viết trọn vẹn vở nhạc kịch cho Quân và cho Hạ An. Tấm rèm trắng phất phơ ẩn hiện ánh đèn điện lung linh của phố xá đằng sau khung kính. Gió lùa qua khe cửa, lật giở loạt xoạt những trang sách còn để mở trên mặt bàn. Nguyên viết câu chuyện kể về một một cô bạn nhỏ đội chiếc mũ len xám cũ kĩ, nhà nghèo nhưng rất yêu ca hát. Cô bạn đặt trọn niềm tin của mình vào những lời ca, dù mải miết bon chen với cuộc sống nhưng giấc mơ của cô bạn thì chưa bao giờ bị bỏ quên. Rồi một ngày nọ, cô bạn nhỏ vụt sáng, trở thành nàng công chúa tuyệt vời nhất trong đêm dạ hội mùa xuân. Và nhờ vào giọng ca của cô bạn, chàng hoàng tử đã tìm thấy cô trong đám người đông đúc.

Câu chuyện đơn giản, mô típ quen thuộc, nhưng với Nguyên, đó là tất cả. Nguyên đem tất cả cảm xúc của chính mình, đem hình ảnh giản dị, trong sáng của Hạ An đi vào trong câu chuyện như cơn mưa đầu mùa dịu ngọt lắng sâu. Câu chuyện về nàng công chúa nhỏ đi vào cả trong giấc mơ của Nguyên. Sáng sớm, Nguyên tỉnh dậy trong tiếng rao của bà bán bánh mì, trong tiếng vang vọng lại của đủ thứ âm thanh huyên náo. Nguyên vội vàng đến trường, thảy lên bàn cho Quân tập kịch bản được hoàn thành trong đêm:

- Thế còn vai nữ chính? - Quân nuốt vội miếng bánh mì, xem qua kịch bản, rồi ngước mắt lên hỏi Nguyên.

- Tớ cần thêm vài ngày nữa. - Nguyên trả lời, đầu óc hiện lên hình ảnh của Hạ An.

Cuối buổi học, Nguyên đến nơi Hạ An đang làm việc. Hạ An nhanh chóng nhận ra Nguyên trong đám đông vội vã trong tiệm. Cô bạn nhỏ mỉm cười, vẫy tay chào Nguyên.

- Hạ An này, tớ muốn nhờ cậu một việc.

- Việc gì thế. Tớ có thể giúp gì cho cậu à? - Giọng Hạ An ngập ngừng, chưa bao giờ nó nghĩ nó là người có ích cho một ai đó.

Nguyên mỉm cười, đẩy xấp kịch bản về phía Hạ An:

-Vai nữ chính trong vở nhạc kịch của trường cho dạ hội mùa xuân sắp tới. Đóng cùng với thằng bạn thân nhất của tớ, Quân.

Hạ An im sững trước lời đề nghị bất ngờ. Cô bạn lật kịch bản, rất chăm chú, rồi đẩy trả về phía Nguyên:

- Tớ không làm được đâu, Nguyên. Chuyện này quá sức với tớ.

- Câu chuyện này, tớ viết cho chính cậu, Hạ An ạ. - Nguyên nói nhẹ, nhưng câu nói chạm mạnh vào Hạ An.

- Nhưng tớ không thể, tớ không nhảy được, không múa được... - Mắt cô gái nhỏ chợt đỏ hoe vì cảm động, quen biết với Nguyên chưa lâu nhưng điều mà Nguyên nói khiến nó xúc động vô cùng. Một câu chuyện cho chính nó - ngay cả trong mơ, Hạ An cũng chưa từng nghĩ đến điều đó.

-Tớ sẽ giúp cậu tập trước khi bắt đầu luyện tập với các bạn khác. Chỉ cần một tuần thôi.

- Tớ...

- Cậu có thể. Tớ tin là như thế.

Sau câu nói chắc chắn cũng như ánh mắt tin cậy của Nguyên, Hạ An gật đầu đồng ý. Nhưng tâm trạng bất an vẫn chưa chấm dứt. Từ hôm đó, Hạ An thường đến phòng tập sau những buổi học ngày lẻ của Nguyên. Ngay cả trong những ngày không có lịch học, Nguyên vẫn chăm chỉ đến phòng tập cùng với Hạ An. Những sợ hãi ban đầu dần được thay thế bằng sự quyết tâm lớn. Thỉnh thoảng, trong lúc nghỉ mệt, Nguyên và Hạ An dựa lưng vào nhau, có khi nói chuyện, đôi lúc chỉ im lặng theo đuổi những ý nghĩ mơ hồ nào đó.

***

Nguyên tắt nhạc, cúi người thở dốc. Nó dốc toàn bộ sức sực cho bài thi. Không biết còn có thể cố bao lâu nữa. Nguyên tự hỏi, ngày mai, ngày kia và ngày kia nữa, khi nào thì nó thực sự buông xuôi mọi thứ?

- Cậu múa rất tuyệt, hầu như không có gì sai sót. Nhưng cái duy nhất mà tớ nhìn thấy trong bài múa của cậu là sự hoàn hảo.

Nguyên dừng tập, Hạ An đã đến từ lúc nào, cô bạn đứng ở cửa nhìn Nguyên tập từ trước đó.

- Cậu đến rồi sao không vào? Hoàn hảo không phải là cái tốt sao? - Nguyên với tay lấy chiếc khăn bông mềm trên sàn tập, tránh nhìn vào Hạ An.

- Chỉ đôi khi thôi, bài múa của cậu rất tuyệt, nhưng hoàn toàn thiếu một thứ mà người ta vẫn thường gọi là gì nhỉ. Là cảm xúc, là thứ cần có của một người biểu diễn. Tớ không rành lắm về những nghệ thuật hay ba lê, chỉ là cảm giác mà thôi.

- ... Tớ không thể. - Nguyên chỉ nói được thế rồi lảng tránh câu chuyện. Nó mơ hồ nhìn những hình ảnh phản chiếu trong gương, lắc mạnh đầu xua đi mọi ý nghĩ rồi bắt Hạ An vào tập luyện.

Thời gian tập không nhiều, từ rụt rè ban đầu, nhờ sự nhiệt tình của Nguyên, của Quân, của tất cả mọi người, Hạ An nhanh chóng hoà đồng và trở nên tự tin hơn trước. Các buổi chiều muộn, phòng tập sáng đèn, tiếng nhạc vang lên liên tục không dứt. Nguyên ngồi im trong góc phòng nhìn mọi người tập lại các đoạn khó, các động tác trở nên thuần thục và dễ dàng hơn rất nhiều. Nguyên nhìn nụ cười của Hạ An, nhìn sự vui vẻ của các bạn trong lúc tập, chợt thấy có cái gì đó trống vắng.

Quân thảy cho nó chai nước suối, ngồi bệt xuống cạnh nó, hỏi bâng quơ:

- Cậu thấy vui chứ?

- Vui vì cái gì?

- Vì mọi người đều tập rất hăng say và vui vẻ. Sân khấu lần này sẽ rất tuyệt đấy.

- ...

- Cậu đã tìm lại được mình chưa, niềm vui cậu từng có khi học múa, cả sự tự hào khi lần đầu đứng trên sân khấu lớn? - Quân cười nháy mắt với nó, rồi đứng dậy, đến giúp Hạ An tập lại các bước nhảy. Nguyên vẫn ngồi im tại chỗ suy nghĩ về những điều mà Quân nói. Cảm giác hạnh phúc đó, từ bao giờ, đã không còn nữa.

Chiều tối, sau khi chia tay Hạ An và Quân ở ngã ba, Nguyên đi bộ về nhà. Quãng đường về nhà hôm nay sao mà dài thế. Nguyên suy nghĩ vẩn vơ. Về Quân, về Hạ An, về những thứ cảm xúc hỗn độn không thể gọi tên. Về khoảng bầu trời mùa xuân trong ô cửa kính ở phòng tập. Ở cuối con đường nhỏ, Nguyên chợt đứng im, nhắm mắt, dang hai tay ôm lấy gió, nghe hơi thở mùa xuân nhè nhẹ lướt qua, thổi bay mái tóc ngắn của nó.

***

Đêm dạ hội diễn ra với sắc màu rực rỡ. Tiếng cười nói vang vọng khắp sân trường. Ở sau cánh gà, Nguyên nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc dài uốn nhẹ của Hạ An, giúp cô bạn trang điểm, chuẩn bị cho tiết mục "đinh" của chương trình.

- Cậu học trang điểm à? - Hạ An tò mò.

- Không cần cứ phải học mới làm được một việc gì đó. Thỉnh thoảng, tớ tự giúp mình trông khá hơn khi đứng dưới ánh đèn sân khấu.

- Ừ, tớ hiểu, cũng giống như việc tớ làm thêm cật lực để giữ cho mình luôn bận rộn, không phải có cảm giác cô độc.

Nguyên không nói gì cả, nhắc Hạ An nhắm nhẹ hai mắt để nó hoàn thành việc make up.

- Nguyên này, cậu biết không, tớ ngưỡng mộ cậu rất nhiều. Cậu mạnh mẽ và là một cô gái tuyệt vời. Thỉnh thoảng tớ cũng muốn thay đổi một chút, tự tin hơn, nhưng hình như mọi thứ lại càng tệ hại hơn. Đám bạn cùng lớp coi tớ như một kẻ kì quặc, hoặc tệ hơn là một con gia tinh xấu xí.

Nguyên không trả lời, chỉ mỉm cười, nói Hạ An mở mắt, nhìn vào gương. Hạ An không khỏi sửng sốt:

- Trời ơi. Chưa bao giờ tớ xinh đẹp như thế này!

- Cậu luôn luôn xinh đẹp, ít nhất là với tớ... và Quân.

Quân thò đầu vào phòng, nhắc hai người đã đến giờ biểu diễn. Bộ váy áo màu kem khiến Hạ An nổi bật hơn bao giờ hết. Sân khấu bừng sáng, tiếng mọi người cổ vũ ầm ĩ. Hạ An hé mắt nhìn ra hội trường lớn, bàn tay nó đổ mồ hôi lạnh ngắt. Nỗi sợ hãi lại ập đến, dễ dàng biến nó trở thành một con nhóc rụt rè và tệ hạ. Nguyên liếc mắt, nhận thấy sự bất ổn ở Hạ An. Nó dừng công việc thu dọn tiến về phía sau lưng Hạ An:

- Đêm nay cậu sẽ là nàng công chúa tuyệt nhất mà tớ từng biết. Cậu không phải sợ, vì cậu không cô độc, hoàng tử của cậu đang chờ cậu ở